Один из Свободных народов Средиземья, старшие Дети Илуватара, Перворожденные, сотворенные Илуватаром вместе с людьми в третьей теме Музыки айнуров. Эльфы пробудились на берегах залива Куйвиэнен при свете звезд; первыми их встретили валары Оромэ и Мелькор, похитивший некоторых эльфов и выведший из них орков. Еще в Предначальную эпоху эльфы разделились на эльдаров - тех, кто ушел в Великий Поход и достиг Амана, - и авари, отринувших Зов валаров и оставшихся в Средиземье. В Первую эпоху эльфы были могущественны настолько, что на равных сражались с Мелькором-Морготом и его присными в Белерианде. Но с течением столетий их могущество в Средиземье слабело, они стремились на запад, и в конце Третьей эпохи почти все эльфы покинули Средиземье ( недаром Четвертая эпоха зовется также эпохой людей ). Эльфы - прекраснейшие среди всех живых существ Арды. Их слух и зрение гораздо острее, нежели у людей. Они никогда не спят, а чтобы отдохнуть, грезят наяву. Кроме того, они умеют общаться мысленно, без слов ( по некоторым источникам, этим умением обладают лишь Высшие эльфы - эльдары ). Более всего на свете эльфы почитают воды Ульмо и звезды Варды, под которыми они пробудились. Они жадно стремятся к знаниям и с годами достигли великой мудрости. Именно эльфы изобрели оба алфавита - Тенгвар и Кирт. Они же научили говорить энтов и придумали летосчисление. Еще они - искусные мастера. Эльфы Эрегиона, Гвайт-и-Мирдайн, выковали Кольца Власти, а Феанор, которого иногда называют величайшим из детей Илуватара, создал сильмарилы. К людям эльфы относятся двойственно. В Первую эпоху они радушно приняли аданов и вастаков, однако после предательства вастаков в битве Нирнаэт Арноэдиад эльфы сохранили дружбу только с аданами и их потомками. Истории известны три брака между эльфами и людьми ( точнее, между эльдарами и аданами ) - Лютиэн и Берен, Эльвинг и Эарендил, Арвен и Арагорн; впрочем, вполне возможно, были и другие браки, не упомянутые в летописях и хрониках. Что касается гномов, эльфы взирают на них свысока и не склонны заводить с ними дружбу. И неудивительно: эти народы причинили друг другу слишком много горестей ( достаточно вспомнить истребление ноэгит нибин или разорение Дориата и убийство Тингола ), чтобы жить в мире и согласии. Вдобавок эльфы презирают гномов за алчность и упрямство, а те, в свою очередь, считают всех эльфов ( за исключением нолдоров ) бездельниками и болтунами. Старость эльфам неведома, они умирают лишь от смертельной раны или от скорби. После смерти эльф, лишившийся телесной оболочки - хроа, отправляется в Палаты Мандоса; возвратиться оттуда в Средиземье он уже не может ( если валары не рассудят иначе, подтверждением чему участь Глорфиндела ). Судьба эльфов неразрывно связана с Ардой: после конца мира они присоединятся к айнурам и сольют с ними голоса во Второй музыке.
